Hanoi ou Hô Chi Minh-Ville: quelle ville choisir pour commencer un voyage au Vietnam?

C'est l'une des premières questions que pose tout visiteur au moment de réserver son billet d'avion pour le Vietnam: faut-il arriver à Hanoi ou à Hô Chi Minh-Ville? La plupart des forums comparent les deux villes comme si elles étaient interchangeables - leur ambiance, leur gastronomie, leur budget. C'est utile, mais ça ne répond pas vraiment à la question.

La vérité, c'est que le choix de votre porte d'entrée au Vietnam ne dépend pas de laquelle des deux villes est la plus belle. Il dépend du sens de votre voyage, de la durée de votre séjour, et surtout de ce que vous souhaitez faire après le Vietnam - Laos, Cambodge, ou retour direct en France. Ce guide vous donne les clés pour choisir la bonne ville de départ selon votre projet de voyage.

Comprendre la géographie du Vietnam: un pays qu'on lit du Nord au Sud

Avant de prendre une décision, un rappel géographique va tout changer: le Vietnam mesure environ 1 650 km du nord au sud, et son territoire est aussi étroit qu'une baguette à certains endroits. Hanoi se trouve au nord, Hô Chi Minh-Ville au sud - à environ 1 700 km l'une de l'autre par la route, soit l'équivalent de Paris-Rome.

Géographie du Vietnam
 

Pour avoir un aperçu général du pays, un itinéraire du nord au sud, partant de Hanoi et terminant à Hô Chi Minh-Ville, est souvent l'itinéraire le plus naturel. Le Vietnam se parcourt comme un livre. Le nord, c'est la table des matières et les premiers chapitres: l'histoire, la culture, les rizières, les paysages naturels karstiques et les ethnies minoritaires. Le centre, c'est le développement - les anciens royaumes, les villes impériales et les anciens commerces. Le sud, c'est le dénouement - la modernité de Hô-Chi Minh Ville, la sérénité fluviale du Mékong.

Aller dans le sens inverse est tout à fait possible, mais la logique narrative est moins évidente pour un premier voyage.

Option 1: Arriver à la capitale de Hanoi: le choix le plus recommandé pour un premier voyage

Pourquoi commencer par Hanoi?

Visiter le Vietnam du Nord au Sud, c'est aller dans le sens de son histoire. Un itinéraire tout indiqué pour une prise de contact. À commencer par Hanoi, la capitale millénaire unique - une parfaite entrée en matière, faite d'architecture coloniale, de nouveaux buildings, de cuisine de rue traditionnelle et de musées passionnants.

Hanoi est une ville qui s'apprivoise progressivement. Son rythme est plus lent que Saigon, ses rues plus étroites, son histoire plus immédiatement lisible dans la pierre. Pour un voyageur qui découvre l'Asie du Sud-Est pour la première fois, c'est une porte d'entrée douce, presque pédagogique - qui donne des clés de lecture pour comprendre tout ce qui suit.

Un point de départ idéal pour le Nord du Vietnam

 


Visiter le Vietnam du Nord au Sud

Hanoi sert de point de départ très pratique. En quelques heures de route, il est possible de rejoindre la baie d'Halong, Ninh Binh, Mai Chau ou encore les régions de montagne comme Sapa et Ha Giang. Cette proximité facilite l'organisation d'un itinéraire varié, sans déplacements trop longs.

C'est là la grande force de Hanoi comme ville d'arrivée. Elle concentre autour d'elle les sites les plus spectaculaires du Vietnam en un rayon de 100 à 200 km. La baie d'Halong à 3h30 de route, Ninh Binh à 1h30, Sapa et ses rizières en terrasses à une nuit de train, Ha Giang et ses cols de montagne à 5h de route - autant de destinations qui s'enchaînent naturellement avant de descendre vers le centre du pays.

Le sens naturel du voyage: Nord → Centre → Sud

L'itinéraire classique, celui que les agences voyage locales recommandent depuis des années pour un premier voyage 12 jours au Vietnam, suit cette progression:

• Jour 1: Hanoi

• Jour 2: Hanoi

• Jour 3: Hanoi / Ninh Binh / Hoa Lu / Linh Coc / Hai Nham / Tam Coc (95 km - 1h30 de route)

• Jour 4: Tam Coc / Halong (190 km - 4h00 de route)

• Jour 5: Halong / aéroport de Hanoi / Danang / Hoian (170 km - 4h00 de route)

• Jour 6: Hoian - Ecotour - Découverte de la vieille ville 

• Jour 7: Hoian / Danang / Hue (100 km - 2h de route)

• Jour 8: Hue - découverte

• Jour 9  Hue / Ho Chi Minh Ville (1050 km - 1h15 en avion)

• Jour 10: Ho Chi Minh Ville / Ben Tre / Mekong (120 km - 2h30 de route)

• Jour 11: Ben Tre / Ho Chi Minh Ville (120 km - 2h30 de route)

• Jour 12: Ho Chi Minh Ville - départ 

Ce sens du Nord au Sud offre une progression climatique naturelle - du frais et brumeux de Hanoï à la chaleur moite du Sud - et une progression culturelle tout aussi cohérente: du Vietnam millénaire et confucéen au Vietnam cosmopolite et tourné vers l'avenir.

Hanoi, porte d'entrée idéale pour un circuit Vietnam Laos

Si votre voyage inclut le Laos, arriver à la capitale Hanoi est le choix stratégique par excellence. Depuis la capitale vietnamienne, il est naturel de remonter vers le nord-ouest pour entrer au Laos via Điện Biên Phủ, ou de rejoindre Luang Prabang par avion depuis l'aéroport Hanoi. Les agences locales qui organisent des circuits Vietnam Laos construisent systématiquement ces itinéraires en faisant commencer le voyage à Hanoi - c'est la logique géographique qui s'impose.

Option 2: Arriver à Hô Chi Minh-Ville: quand le Sud vous attire en premier

Les bonnes raisons de commencer par Saigon

Commencer par Hô Chi Minh-Ville est un choix parfaitement cohérent - à condition d'avoir les bonnes raisons de le faire.

Les bonnes raisons de commencer par Saigon
 

Saigon est une ville qui ne ressemble à aucune autre en Asie du Sud-Est. Son énergie est dévorante, sa skyline vertigineuse, ses quartiers en perpétuelle mutation. Les tunnels de Củ Chi, la cathédrale Notre-Dame néo-romaine, la Poste Centrale Saigon charpentée par Gustave Eiffel, le musée des Vestiges de la Guerre - chargé émotionnellement mais indispensable - composent une journée de découverte d'une densité exceptionnelle.

À proximité immédiate, le Delta Mékong offre un contrepoint absolu à l'effervescence urbaine: marchés flottants sur le fleuve, sampans entre les bras du delta, vergers de fruits tropicaux, nuits chez l'habitant dans le calme de la campagne. C'est l'un des visages les plus attachants du Vietnam, et il s'apprécie d'autant mieux avant la surcharge sensorielle de Saigon.

Arriver à Saigon pour enchaîner avec le Cambodge

Si votre itinéraire inclut le Cambodge, arriver à Hô Chi Minh-Ville est l'option la plus logique. La frontière terrestre de Mộc Bài / Bavet relie Saigon à Phnom Penh en 5 heures de bus, et les agences locales proposent des transferts privés directs. De là, Siem Reap et Angkor Wat sont à 5h supplémentaires vers le nord.

Un circuit Vietnam Laos Cambodge 16 jours 15 nuits se construit naturellement comme suit:

• Jour 1:  Arrivée à Ho Chi Minh Ville (Saigon)

• Jour 2: Saigon - Ben Tre - chez l'habitant (90 km - 2h30 de route)

• Jour 3: Ben Tre - Saigon - Danang - Hoian

• Jour 4: Hoian

• Jour 5: Hoian / Danang / Hue (100 km - 2h de route)

• Jour 6: Hue - croisière pour la découverte

• Jour 7: Hue / Hanoi / en avion

• Jour 8: Hanoi / Halong (160 km - 3h30 de route)

• Jour 9: Halong / Hanoi   (160 km - 3h30 de route)

• Jour 10: Hanoi / Luang Prabang

• Jour 11: Luang Prabang / Pak Ou / Luang Prabang

• Jour 12: Luang Prabang / Siem Riep

• Jour 13: Siem Reap - Angkor

• Jour 14: Siem Reap - Angkor

• Jour 15: Lac Tonle Sap

• Jour 16: Siem Reap - Départ

Le tableau de décision: quelle ville choisir selon votre projet de voyage?

Et si vous n'aviez à en choisir qu'une?

Si la question se pose en termes absolus - une seule ville, un seul point d'entrée, sans possibilité de circuit en boucle, la majorité des guides de voyage locaux francophones donnent la même réponse: commencez par la capitale de Hanoi.

Non pas parce que Hanoi est plus belle que Saigon - c'est un faux débat, les deux villes sont incomparables et complémentaires, comme le yin et le yang d'un Vietnam éternellement fascinant. Mais parce que Hanoi donne le tempo juste pour entrer dans le Vietnam. Son rythme plus posé, son ambiance presque contemplative, sa profondeur dans les modes de vie préparent le voyageur à recevoir ce que le reste du pays a à offrir, y compris la beauté poétique de la ville impériale de Hué, la tranquille de Hoi An et le choc d'énergie de Saigon.

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